Akademik Lin Chun mengkritik frasa "gerakan demokrasi" sebagai "yang biasanya digunakan" dalam wacana ilmiah dan media mengenai China, dengan menyatakan bahawa istilah itu sering digunakan secara eksklusif untuk merujuk kepada "permintaan dan aktivisme sekumpulan orang berpendidikan bandar yang mencari lebih liberal daripada nilai demokrasi." [4] Beliau menyatakan bahawa pergolakan politik di universiti sepanjang tempoh 1986 hingga 1989 mempunyai titik kilat tertentu mulai dari kemarahan terhadap kedudukan "terlalu lembut" kerajaan mengenai hubungan China-Jepun kepada pengurusan kebajikan pelajar yang lemah. [4]